Depuis le début de la révolution industrielle, et avec l’avènement de chaque nouvelle avancée technologique, les questions se posent : Les machines finiront-elles par nous remplacer ? Saurons-nous reconnaître que nous sommes allés trop loin ?
Avec l’essor récent de la technologie de l’IA et les pressions en faveur d’une automatisation accrue à la suite des pénuries de main-d’œuvre provoquées par les pandémies, ces questions sont à nouveau au premier plan de nos préoccupations. Mais ces craintes sont-elles fondées ? Devons-nous hésiter à aller de l’avant ? Si l’histoire est un guide, elle a démontré que l’automatisation a jusqu’à présent grandement bénéficié aux travailleurs et à l’économie mondiale dans son ensemble.
Rétrospective sur l’automatisation
L’automatisation, qui fait référence à l’utilisation de la technologie pour remplacer le travail humain, a été à l’origine de changements significatifs au sein de la main-d’œuvre au fil des ans. Depuis le début de la révolution industrielle au XIXe siècle, grâce à la vapeur, jusqu’à l’arrivée des ordinateurs programmables au milieu du XXe siècle, l’introduction de l’automatisation a eu de profondes répercussions sur la société. Dans un premier temps, les gens ont quitté leur ferme pour s’installer dans les villes et, plus tard, ils sont passés de l’usine au bureau. Chacun de ces changements sociétaux a naturellement entraîné des pertes d’emplois dans certains domaines, mais des gains considérables dans d’autres. Les connaissances et les compétences des gens se sont inévitablement adaptées. Peu de gens soutiendraient que nous devrions revenir à une époque antérieure. Cependant, les craintes de chômage technologique ont persisté tout au long de ces transformations industrielles. Pourtant, les avantages de l’automatisation ont prévalu.
L’automatisation, un choix judicieux
L’automatisation offre de nombreux avantages, notamment une productivité accrue, une meilleure qualité des produits et une réduction des coûts, tant pour les consommateurs que pour les entreprises.
L’avènement de la robotique a joué un rôle particulièrement important dans l’élargissement du potentiel de l’automatisation, en permettant une exécution plus efficace, plus cohérente et plus précise de tâches auparavant gérées par l’homme. Le remplacement des tâches manuelles répétitives par des systèmes robotiques automatisés se traduit par une productivité et une production accrues. Et il ne s’agit pas seulement de faire tourner les rouages du capitalisme plus rapidement – cela signifie également que des produits cruciaux peuvent être distribués rapidement aux personnes qui en dépendent, et ce à un coût plus abordable.
Prenons le cas de Cretex Medical, un fabricant sous contrat dans l’industrie des dispositifs médicaux. L’entreprise a dû relever le défi d’augmenter la production d’un composant essentiel pour les cathéters de lithotripsie intravasculaire (IVL). Le processus de fabrication manuel, qui implique un assemblage pas plus grand qu’un cil, représentait une charge importante pour les travailleurs. Pour répondre à la forte demande de ce produit et améliorer l’efficacité, il était impératif pour Cretex Medical d’automatiser le processus de fabrication. Heureusement, les progrès de la robotique ont apporté une solution, permettant l’automatisation du processus de micro-assemblage à l’aide du Meca500, le bras robotique industriel le plus petit, le plus compact et le plus précis au monde. Cette innovation a permis non seulement d’augmenter la vitesse de production et le rendement, mais aussi de réduire l’empreinte globale du processus. Cretex Medical a ainsi pu répondre à sa demande et les prestataires de soins médicaux ont pu accéder plus rapidement à des équipements cruciaux pour leurs patients.
Les améliorations de la productivité apportées par les robots sont massives et évolutives. Dans un autre exemple, SDC, une société d’ingénierie spécialisée dans la conception et la construction de machines personnalisées utilisées pour l’automatisation des usines, a été en mesure d’augmenter sa production de 500 % en utilisant les mêmes robots.
Ces augmentations de rendement rendues possibles par l’automatisation font baisser le coût des marchandises, ce qui améliore l’accessibilité des produits de pointe pour le public. En outre, en permettant aux machines de travailler en continu, l’automatisation libère la main-d’œuvre humaine pour des activités plus créatives, ce qui se traduit par des avancées remarquables dans divers secteurs, notamment les soins de santé, la logistique et l’agriculture.
Lutter contre la pénurie de main-d’œuvre
L’importance de l’automatisation et notre dépendance à son égard ont été particulièrement évidentes pendant la pandémie, car l’industrie manufacturière a été confrontée à d’importantes pénuries de main-d’œuvre qui ont entraîné des retards dans la production de produits essentiels. Cette situation a conduit à l’adoption généralisée de robots pour répondre aux demandes accrues et combler le manque de main-d’œuvre.
La pénurie de main-d’œuvre reste un problème pressant dans l’industrie manufacturière. Lors d’un webinaire organisé par l’Association for Advancing Automation le 15 juin et intitulé « Smart AI Automation to Tackle Labor Shortages and Increase Productivity », Matt Jones, vice-président des ventes et des opérations aux États-Unis pour Micropsi Industries, a abordé cette question. M. Jones a indiqué qu’en février 2023, 750 000 postes n’étaient pas pourvus dans l’industrie manufacturière. Deloitte prévoit que d’ici 2030, ce nombre atteindra 2,1 millions, ce qui représente un coût d’opportunité de plusieurs billions de dollars. Selon M. Jones, cette situation s’explique en partie par le déclin de l’attrait des emplois manuels et monotones dans les usines. Les gens recherchent désormais des postes plus gratifiants sur le plan personnel. L’IA peut remplacer efficacement les aspects répétitifs de ces emplois, ce qui les rend plus attrayants et ouvre des perspectives pour des postes plus intéressants. Par exemple, l’IA dans l’industrie manufacturière inclut la maintenance prédictive, qui peut faire gagner d’innombrables heures, voire des mois, aux analystes de données en identifiant les tendances des problèmes futurs susceptibles de survenir à partir des journaux et des enregistrements.
Cela soulève une question : si l’automatisation remplace tant d’emplois, comment est-il possible qu’il y ait des centaines de milliers de postes non pourvus dans l’industrie manufacturière ?
Défis à venir
Il est important de ne pas négliger le déplacement initial des emplois dû à l’automatisation. The World Economic Forum estime que d’ici 2025, l’automatisation pourrait entraîner le déplacement d’environ 85 millions d’emplois, tout en créant environ 97 millions de nouveaux emplois. Pour faire face à cet énorme déplacement d’emplois, les gouvernements doivent mettre en œuvre des réglementations afin de garantir que les travailleurs reçoivent une formation adéquate en lien avec les changements technologiques. The Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) prévoit que d’ici 2030, près de la moitié de la main-d’œuvre mondiale, soit environ 1,1 milliard de travailleurs, aura besoin d’une requalification importante. Toutefois, si cela est fait correctement, the World Economic Forum prévoit que l’investissement dans la requalification et l’amélioration des compétences de la main-d’œuvre mondiale actuelle pourrait potentiellement augmenter le PIB de 6,5 billions de dollars d’ici 2030.
While the journey may not be without challenges, history has repeatedly shown that people adapt, leading society towards a more educated and advanced state. Selon un rapport du McKinsey Global Institute, les technologies d’automatisation pourraient potentiellement augmenter la croissance de la productivité mondiale de 0,8 à 1,4 % par an d’ici à 2030. Ainsi, alors qu’un nombre important d’emplois seront déplacés au cours de la prochaine décennie en raison de l’utilisation croissante de l’automatisation, l’économie mondiale pourrait en tirer d’énormes bénéfices si l’on investit de manière appropriée dans la formation continue de la main-d’œuvre.
Un avenir inconcevable
Imaginez que vous essayiez d’expliquer à un propriétaire de voiture à cheval, avant l’invention des voitures, que ses services seraient un jour complètement obsolètes. Cela aurait dépassé leur imagination la plus folle. Ils auraient même pu craindre un tel avenir. De même, nous ne pouvons actuellement pas imaginer les types d’emplois qui résulteront de l’automatisation généralisée. Mais ce manque d’imagination ne doit pas être un motif de crainte. Tout au long de l’histoire, les progrès technologiques nous ont toujours apporté des avantages et des améliorations. Et comme elle l’a fait par le passé, l’histoire se répétera certainement.
